Поліцейський спецназу Лос-Анджелеса Джек Трейвен разом із напарником Гаррі Темплтоном знешкоджує вибухівку в ліфті хмарочоса, куди терорист Говард Пейн загнав заручників, вимагаючи три мільйони доларів. Пейн, колишній сапер, ображений на систему, і після невдачі він вирішує помститися особисто Трейвену. Він телефонує Джеку й повідомляє, що в місті є автобус із бомбою, яка активується, щойно транспорт перевищить п'ятдесят миль за годину. Відтоді автобус не може зупинятися чи сповільнюватися, інакше вибух неминучий .
Джек встигає застрибнути в автобус, але водій гине від випадкового пострілу пасажира, і кермо перебирає Енні Портер — випадкова попутниця, яка колись втратила права за перевищення швидкості. Тепер вона змушена гнати автобус заплутаними вулицями Лос-Анджелеса, поки Джек шукає спосіб знешкодити пристрій і вирахувати Пейна. Поліція розчищає маршрут, але терорист постійно на крок попереду: він стежить за подіями по телевізору й карає будь-кого, хто спробує втекти. Коли з'ясовується, що Пейн облаштував пункт спостереження в будинку, який вибухає разом із поліцейськими, стає очевидно, що це гра не на життя, а на взаємне знищення .
Зрештою Джеку вдається обдурити терориста й евакуювати пасажирів, але Пейн викрадає Енні й затягує її до вагона метро. Фінальна сутичка відбувається на даху потяга, який мчить без керування: Пейн гине, а Джек і Енні рятуються в аварії, що викидає вагон на поверхню біля Ґрауманс-Чайна-Театр. Те, що починалося як чергова справа сапера, перетворюється для Джека на історію про людину, яка звикла діяти самотужки, і про жінку, яка вперше за довгий час змушує його довіряти комусь іншому .